次はどこサピエンスの旅果てもなく

 

　国立科学博物館の企画展を見に行った。

　

　古代人の人骨からDNAを抽出して解析すると、サピエンスがどこからこの日本列

島へやってきたのか、それはいつごろなのか、などということが明白に分かるのだ

そうだ。そればかりか、旧石器人、縄文人、弥生人などそれぞれのDNAの分析で、

どのような人々がこの列島に住んでいたのか、まで判明するそうだ。

　それを可能にしたのは、爆発的な進展を遂げたDNA解析技術と、炭素14による年

代測定の信頼性がまた大いに進んだことによる、ということらしい。ここ20年ぐら

いでこれらの技術が発展し、それによって人類学、考古学なども思いもよらぬ地平

が開けてきたのだという。

　まず旧石器時代人の人骨が、与那国島から大量に発見され、詳しくDNA分析をし

たところ、この人たちは台湾やフィリピンの人たちとDNAが近縁関係にあることが

分かった。年代測定では２万７千年前とされ、日本最古のヒトの骨格とされた。

　この列島にヒトが来たのは、考古学の見地からは約4万年前とされる。この間に

も北方からもヒトが当然渡ってきたのだろうと思う。なにしろサピエンスはアフリ

カから出て以来、どんなに遠くても、どんなに寒くても、旅を中断しなかった人々

であった。

　この旧石器人がそのまま縄文人となった、とばかり思っていたが、上記旧石器人

のDNAのうち、縄文人に受け継がれたのは60％ほどでしかないという。残りの

40％が違うとなると、よそから列島に入ってきた人々と交流した結果なのだろう。

　誰もいなかった日本列島だから、海さえわたってしまえば暮らしやすい場所だっ

たのだろうか。そんな彼らが土器を作ったのが、今までの学説がひっくり返って、

なんと1万6千年前！　6千年も遡る。そのころからもう、ある程度の定住生活をし

ていたのだのだろう。

　次の弥生時代の開始もまた、5、6百年溯って、2千9百年ほど前になるらしい。稲

を携えてやってきた彼らは、DNA解析の結果、「中国東北部、西遼河流域の雑穀農

民」がその源郷と考えられている。農耕文明が列島に入ったことで、とにかく大変

革が起こっただろう。

　同じモンゴロイドで見た目は似ているが、ゲノムには相当の違いがある。縄文人

のゲノムが現代人に占める割合は、琉球＝30％、本土＝10～20％、アイヌ＝70％

であり、残りはほぼ渡来系弥生人のゲノムが占めるらしい。私たちは渡来系の人々

と入れ替わってしまった。

　サピエンスは次にどこへ旅立とうとしているのだろうか。