涎掛け新しくして地蔵盆

 

　地蔵盆なんていうのは消えたんだろうか。

　子供のお祭りは絶滅したんだろうけれど、子を思う親の気持ちは決して絶滅しない。いつ

の間にかお地蔵さんの衣服が真新しいものに変わっている。赤い帽子と涎掛け、誰かが、子

供の健やかな成長を願いつつ、親ごころを発揮してチクチク針を運ぶのだろう。

　お地蔵さまは子供を守る仏だという。だから子供にも優しく、童顔であらせられる。そし

てちゃんと子供のように涎掛けをつけている。ところで、涎掛けというのは、これもまた絶

滅危惧種なんだろうか。近頃これを付けている赤ちゃんをあまり見ないような気がする。

　子供をお守りくださるのだから、地蔵さんはどこにでもいる。特に子供がよく遊ぶ道っぱ

たや村境などで子供たちを見守っておられる。子供たちがワラワラいっぱいいれば、お地蔵

さんもそれだけ多くなる。数ある仏様でも、お地蔵さんが一番数が多いのではないか。

　ところが近頃は少子化だという。子供の数が少ない、それに加えて、どういうわけか子供

が外であまり遊ばなくなったという。だから地蔵さんが、これじゃ見守りがいがないナア、

と嘆いておられるらしい。子供がワラワラいないと地蔵さんもリストラの憂き目にあう。

　それにしても、なぜ少子化なのだろう。親の目から見れば子供は無条件に可愛いし、生物と

しても子供は生まれるようになっている（と思う）が、世界中で少子化だという。なぜか？　

については、女性に聞いてみなければならないが、どうも爺さんは理解が及ばない。

　およそ40年も前、"Double Income No Kids"（Wikipedia）という言葉がちらほらした

ように覚えている。このころからもう少子化の兆しがあったらしい。なにしろヒトの子はお

よそ15年間も面倒をみなければならない、それが大変すぎる、ということだろうか。

　お地蔵さんが忙しくなる日は戻って来るのか⁉